1967年、それは「N600計画」と名付けられ、開発が進められていた....

当時、オートバイの隆盛期を迎えていたアメリカにおいて、
カワサキが販売していた2スト3気筒の「マッハⅢ」、
目黒の流れを汲む650ccの「W1」は、アメリカ市場において、
4ストロークが主流となりつつ時代の流れに乗れず業績が悪化していた。

そこで次なる戦略として開発を進めたのが、当時としては未知のメカニズムだったDOHC4気筒エンジンを積む750ccのマシンの開発であった。
この開発は、1969年の市販を目指し、すでに実装テストの段階まで来ていたが、1968年の東京モーターサイクルショーで、ホンダが市販車初の空冷並列4気筒エンジン(OHC)を搭載した「CB750FOUR」を発表した。

このCB750FOURの発表により、カワサキが開発を進めていた並列4気筒750ccがあまりにも似通ったマシンとなってしまう為、「N600計画」とされる開発は方向転換を余儀なくされることになる。。。

方向転換を余儀なくされたカワサキは、当時アメリカで人気を博していたハーレーダビッドソンのスポーツスター(XLCH)にならい、N600をベースに排気量設定を900ccに上げた。
この開発は、新たに「ニューヨークステーキ作戦」と名付けられ開発が進められた。

ちなみに、この名前の由来は、当時の北米では多気筒をステーキ、単気筒を
ロブスターと俗称を用いていた事からカワサキの本拠地(兵庫県)から神戸牛の
特上ステーキ「900ccのマシン」を北米市場に提供しようと言う意味で付けられた。

この開発こそ、「kawasaki 900 super 4」通称 Z1の開発となる。

先に発表された、『HONDAのCB750FOURを超える。』を命題に、メカニズムからエンジン性能を、耐久性、メンテナンス性、ハンドリング、装備まで、当時の世界最高水準で開発がすすめられ、現在(2018年)のオートバイ開発では考えられないくらいのコストをかけた開発となった。
耐久テストにおいては、アメリカで2回にわたり5000マイル耐久テストを行うなど徹底した検証の末に出来上がった。満を持して、カワサキは 900 Super 4 通称 Z1の開発に成功したのであった。

2年6月から生産が開始され、他に類の無い操縦安定性や、爆発的な動力性能、コーナリング性能が高く評価され、輸出開始と爆発的なヒットとなり、世界中にブームを巻き起こした。
また、欧米のレースにおいても、大活躍を収めることとなる。
結果的に、ホンダを含むオートバイメーカーはZ1を追いかけることとなった。

そして、Z1が多くのライダーを魅了する新たな伝説が刻まれていく.....

・1972年1月の、ロサンゼルスでの公道テストにおいて、販売前モデルを行動で走らせるわけにもいかないため、HONDA CB 750Fourを装い車体カラーや、タンクのエンブレムをCB750FOURに仕様にしたそうです。

・最初のプロトタイプ、"V1"と言われるモデルは、茨城県の谷田部試験場を最初に走ったといわれています。